Un F-16 ucraino ha ottenuto la prima vittoria aria-aria contro un aereo da combattimento russo. La conferma è arrivata dal generale statunitense Dan Caine, ma modello del velivolo abbattuto, missile impiegato e dinamica dell’operazione non sono stati precisati ufficialmente.
Un F-16 dell’Aeronautica militare ucraina ha abbattuto per la prima volta un caccia russo in un combattimento aria-aria. A rendere pubblica la notizia è stato il generale Dan Caine, presidente del Comitato dei capi di Stato maggiore congiunti degli Stati Uniti, durante un’audizione al Senato americano.
L’alto ufficiale non ha però identificato il modello dell’aereo russo né fornito indicazioni sul luogo e sulla data dell’operazione. Diverse ricostruzioni collegano le sue parole all’abbattimento di un Sukhoi Su-35, avvenuto nei cieli al confine tra la regione ucraina di Sumy e quella russa di Kursk.
La conferma del generale Dan Caine sull’F-16 ucraino
«Recentemente abbiamo avuto il primo abbattimento aria-aria nel quale un F-16 ucraino ha colpito un caccia russo», ha dichiarato Caine davanti alla Commissione stanziamenti del Senato.
Il generale ha citato l’episodio per descrivere i progressi compiuti dall’Ucraina nella costruzione di una difesa aerea stratificata, sviluppata con l’assistenza militare e tecnologica di diversi Paesi occidentali. La dichiarazione è stata riportata, tra gli altri, da Business Insider e dalla testata specializzata The War Zone.
Il dato ufficialmente confermato riguarda quindi l’abbattimento di un aereo da combattimento russo da parte di un F-16 ucraino. Caine non ha detto che si trattasse certamente di un Su-35 e non ha parlato espressamente di un classico duello ravvicinato tra due piloti.
Questa distinzione è importante. Nel moderno combattimento aereo, infatti, un bersaglio può essere individuato da radar terrestri o velivoli di sorveglianza e colpito con missili a lunga distanza, senza che i due caccia arrivino necessariamente a vedersi.
L’episodio rappresenta comunque un passaggio significativo: gli F-16 sono entrati in servizio in Ucraina nell’estate del 2024 e finora erano stati impiegati soprattutto contro droni e missili da crociera russi, oltre che in operazioni contro obiettivi terrestri.
Il caccia russo abbattuto sarebbe un Su-35
Secondo le ricostruzioni circolate dopo l’audizione, il velivolo russo potrebbe essere il Su-35 abbattuto l’8 luglio 2026. L’Aeronautica ucraina aveva comunicato in quella data la perdita da parte di Mosca di un caccia multiruolo nella direzione di Kursk, senza attribuire pubblicamente l’azione a uno specifico sistema d’arma.
Il Su-35, denominato “Flanker-E” in ambito Nato, è uno degli aerei più avanzati impiegati dalla Russia. Si tratta di un caccia progettato per missioni di superiorità aerea, dotato di elevata manovrabilità, radar a lungo raggio e capacità di utilizzare differenti missili aria-aria.
Alcune fonti giornalistiche sostengono che l’aereo russo sia stato attirato in una imboscata aerea mentre tentava di intercettare velivoli ucraini impegnati nel settore di Sumy. Il Su-35 sarebbe stato individuato in anticipo e successivamente ingaggiato dall’F-16.
Il caccia russo sarebbe precipitato nei pressi di Korenevo, circa 16 chilometri all’interno della regione russa di Kursk. Informazioni diffuse da canali militari russi riferiscono che il pilota sarebbe riuscito a eiettarsi e sarebbe sopravvissuto.
Questi dettagli, tuttavia, non sono stati confermati durante l’audizione statunitense. Non è dunque possibile presentare come accertati né il punto esatto dell’abbattimento né la dinamica completa dell’operazione.
Anche l’espressione “prima vittoria in duello aereo” deve essere utilizzata con cautela: la certezza riguarda una vittoria aria-aria, non necessariamente un combattimento ravvicinato, il cosiddetto “dogfight”.
Grandine, agricoltura in ginocchio nelle Marche: vigneti distrutti fino al 100%
Il possibile ruolo dell’aereo radar Saab 340 AEW&C
La ricostruzione attribuita al quotidiano tedesco Bild indica un possibile ruolo decisivo del Saab 340 AEW&C, un velivolo radar di fabbricazione svedese destinato a potenziare la capacità ucraina di sorvegliare lo spazio aereo.
Questi aerei, conosciuti anche nella configurazione svedese come ASC 890, funzionano come centri radar e di comando volanti. Possono individuare velivoli a grande distanza, seguirne la rotta e trasmettere le informazioni alle unità chiamate a intervenire.
Nello scenario descritto dalla stampa, il radar aviotrasportato avrebbe rilevato il Su-35 e passato i dati al pilota dell’F-16, consentendogli di preparare l’ingaggio senza attivare troppo presto i propri sensori. Il caccia ucraino avrebbe quindi lanciato un missile AIM-120 AMRAAM, progettato per colpire obiettivi oltre il raggio visivo.
Anche in questo caso mancano conferme ufficiali. Dan Caine non ha indicato il tipo di missile utilizzato e non ha citato il Saab 340. Il coinvolgimento dell’aereo radar e l’impiego dell’AIM-120 restano pertanto elementi di una ricostruzione giornalistica, compatibile con un’operazione coordinata ma non dimostrata pubblicamente.
Se la dinamica venisse confermata, il risultato mostrerebbe soprattutto l’importanza dell’integrazione tra piattaforme differenti: radar, reti di comunicazione, sistemi di comando, velivoli di sorveglianza e caccia armati.
Perché l’abbattimento può cambiare l’impiego degli F-16
La prima vittoria aria-aria dell’F-16 ucraino non modifica da sola gli equilibri complessivi del conflitto. La Russia mantiene una flotta numericamente superiore e dispone di caccia moderni, radar terrestri e sistemi antiaerei a lungo raggio.
L’episodio dimostra però che gli F-16 possono essere utilizzati anche per contrastare direttamente l’aviazione russa, soprattutto quando operano all’interno di una rete capace di fornire informazioni tempestive sui bersagli.
Per Kiev significa poter esercitare una pressione maggiore sui velivoli di Mosca impiegati vicino alla linea del fronte. I piloti russi potrebbero essere costretti ad agire da distanze superiori o con una maggiore copertura elettronica e antiaerea, riducendo in alcune circostanze la libertà operativa.
Resta tuttavia alto il rischio per gli stessi F-16 ucraini. I caccia devono confrontarsi con missili aria-aria a lungo raggio, sistemi russi S-300 e S-400 e una rete di sorveglianza particolarmente estesa.
La conferma di Caine segna quindi un risultato operativo e simbolico, ma molti aspetti restano da chiarire. È accertato il primo abbattimento di un caccia russo da parte di un F-16 ucraino; l’identificazione con il Su-35, il ruolo del Saab 340 e l’utilizzo dell’AIM-120 attendono invece riscontri indipendenti o comunicazioni ufficiali più dettagliate.
