Quando si parla di Franco Menichelli, il nome evoca immagini di grazia, precisione, equilibrio e coraggio. Nato a Roma il 3 agosto 1941, Menichelli è stato uno dei più grandi ginnasti della storia italiana, capace di portare sul podio internazionale il colore azzurro con una serie di imprese sportive che rimangono scolpite nella memoria collettiva. La notizia della sua morte, avvenuta il 28 gennaio 2026 all’età di 84 anni, ha suscitato profonda commozione nel mondo dello sport e non solo, perché la sua figura rappresenta un ponte tra epoche diverse della ginnastica artistica e dell’identità sportiva italiana.
Un olimpionico tra i più premiati negli anni ’60
Dagli esordi alle medaglie olimpiche
La carriera di Menichelli è un racconto di dedizione e talento. Cresciuto nel quartiere romano del Portuense, dove la vita di strada e lo sport erano parte integrante del quotidiano, Franco trovò nella ginnastica artistica il suo vero destino agonistico. La sua carriera internazionale iniziò già nei Giochi Olimpici di Roma 1960, dove conquistò due medaglie di bronzo: una nel corpo libero individuale e l’altra con la squadra italiana, contribuendo così a riportare l’Italia sul podio olimpico dopo anni di attesa.
Ma fu nelle Olimpiadi di Tokyo 1964 che Menichelli raggiunse l’apice della sua carriera. Lì, in un periodo in cui la ginnastica era dominata dai colossi di Giappone e Unione Sovietica, il ginnasta romano si distinse per eleganza ed esecuzione tecnica. Vinse l’oro nel corpo libero, una delle specialità più competitive, conquistò l’argento agli anelli e un bronzo alle parallele pari, entrando di diritto nella storia del movimento azzurro come uno degli atleti più versatili e completi di sempre.
Non solo medaglie, ma anche innovazione tecnica
Un contributo umano allo sport oltre il risultato
Franco Menichelli non fu solo un atleta vincente, ma anche un innovatore. Negli anni della sua attività agonistica contribuì a modernizzare la ginnastica artistica italiana. Secondo alcuni storici dello sport, fu tra i primi a introdurre modifiche nello stile e nell’approccio alle esecuzioni di esercizi come il corpo libero, portando maggiore dinamismo ed espressività alle routine nel rispetto delle regole tecniche ma con un tocco personale.
Dopo il ritiro dall’attività agonistica, Menichelli mise a disposizione la sua esperienza come allenatore. Dal 1973 al 1979 guidò la nazionale italiana maschile di ginnastica artistica, trasmettendo ai giovani atleti non solo abilità tecniche ma soprattutto disciplina mentale e rigore sportivo. Questo passaggio dalla pedana alla panchina lo rese un riferimento indefettibile per intere generazioni di ginnasti italiani.
Un campione riconosciuto e celebrato dal mondo sportivo
Il contributo di Menichelli alla ginnastica e allo sport italiano è stato riconosciuto anche al di fuori dei risultati competitivi. Nel 2003, infatti, è stato inserito nella International Gymnastics Hall of Fame, un onore riservato ai più grandi interpreti della disciplina a livello mondiale e simbolo dell’impatto duraturo della sua carriera.
Inoltre, nel 2015, il Comitato Olimpico Nazionale Italiano ha dedicato a Franco Menichelli una targa nella Walk of Fame dello sport italiano, inaugurata all’Olimpico del Foro Italico, un tributo visivo a quei nomi che hanno segnato la storia sportiva del Paese con prestazioni memorabili e spirito esemplare.
Il Mito dell’“Angelo Azzurro”
La percezione di un atleta nel cuore degli italiani
La figura di Menichelli è stata spesso descritta con epiteti che riflettono la sua eleganza atletica, come quello di “angelo azzurro” coniato dalla Federginnastica italiana in occasione della sua scomparsa. Questa definizione, oltre a richiamare il colore sociale degli atleti italiani, sottolinea quella leggerezza tecnica e quella capacità di elevarsi rispetto alla sola prestazione fisica, trasformando ogni gara in una forma di espressione artistica e atletica insieme.
La sua storia personale è anche quella di un romano che ha saputo incarnare le contraddizioni e le potenzialità dello sport italiano nel Novecento, unendo perseveranza, talento naturale e una forte disciplina interiore. Le medaglie olimpiche, le affermazioni europee e i risultati mondiali raccontano una carriera intensa, ma la memoria popolare ha sempre riconosciuto in Menichelli non solo il medagliere ma la sua capacità di ispirare, di rappresentare valori universali come il sacrificio, la resilienza e la bellezza espressiva dello sport.
Olimpiadi, infortuni e il ritiro da atleta
Una carriera segnata dall’eccellenza e dalle difficoltà
Nonostante il successo, la carriera di Menichelli non fu priva di ostacoli. Ai Giochi Olimpici di Città del Messico 1968, un grave infortunio al tendine di Achille durante la competizione lo costrinse a ritirarsi prematuramente dall’agonismo, interrompendo una parabola che ancora avrebbe potuto regalare altre soddisfazioni in pedana. Tuttavia, quella ferita segnò l’inizio di un nuovo capitolo nella sua vita, fatto di insegnamento, testimonianza e legame profondo con la disciplina che lo aveva reso famoso.
Un’eredità che sopravvive oltre le medaglie
La scomparsa di Franco Menichelli il 28 gennaio 2026 ha suscitato commozione e rispetto in tutto il mondo sportivo italiano. La Federazione Ginnastica d’Italia, attraverso il proprio presidente e dirigenti, ha diffuso messaggi di cordoglio, ricordando l’atleta non solo come un campione, ma come un amico, un maestro e un simbolo senza tempo per la ginnastica italiana.
In ogni cronaca, in ogni ricordo, rimane l’immagine di un uomo che ha perseguito con passione l’eccellenza sportiva, lasciando un’eredità che va ben oltre le medaglie, e facendo della ginnastica non solo un mestiere, ma un gesto di bellezza e dedizione.
Valentino Rossi e la denuncia in tribunale al padre Graziano Rossi
