Il velivolo trasportava sei passeggeri durante un’escursione turistica nel nord del Paese. Sono morti anche il dirigente di Telemundo José Alberto Suárez e Michele Sensi-Contugi, capo dell’intelligence dell’Ecuador nato in Italia. Aperta un’inchiesta sulle cause dell’incidente.
Un elicottero impegnato in un volo turistico è precipitato in una zona montuosa del Kenya settentrionale, provocando la morte di tutte le sette persone a bordo: sei passeggeri e il pilota.
L’incidente è avvenuto mercoledì 19 agosto 2026, alle 9.13 ora locale, nei pressi del monte Ololokwe, nella contea di Samburu. Il velivolo stava volando dalla riserva naturale di Loisaba verso l’area del fiume Ewaso Nyiro.
Tra le vittime figurano Michele Sensi-Contugi Ycaza, direttore generale del Centro di intelligence strategica dell’Ecuador, e sua moglie Stephany María Hollihan Vásconez. È morto anche José Alberto Suárez, dirigente delle emittenti Telemundo controllate da NBCUniversal.
Cinque delle persone decedute avevano cittadinanza statunitense. Le operazioni di recupero sono state ostacolate dalla posizione isolata del luogo e dall’incendio divampato dopo l’impatto.
L’elicottero precipitato durante il safari
Secondo la ricostruzione della Kenya Civil Aviation Authority, l’aeromobile coinvolto era un Eurocopter EC130 B4, registrato con la sigla 5Y-GYM e operato dalla compagnia locale Lady Lori Helicopters.
L’elicottero era stato impiegato per un volo charter organizzato per alcuni clienti dell’operatore turistico &Beyond. La rotta collegava la Loisaba Conservancy con la zona di Ewaso Nyiro, nel circuito turistico del Kenya settentrionale.
Il mezzo è precipitato sulle pendici del monte Ololokwe, conosciuto anche come Ol Donyo Sabache, a circa 270 chilometri a nord di Nairobi. Si tratta di un’area montuosa molto frequentata per safari ed escursioni panoramiche, ma caratterizzata da un territorio impervio.
Le immagini diffuse dalla Croce Rossa kenyota hanno mostrato una densa colonna di fumo sollevarsi dalla vegetazione. Le fiamme e le difficoltà di accesso hanno rallentato il raggiungimento del luogo da parte dei soccorritori.
Tropic Air Kenya ha inviato due elicotteri per contribuire alle operazioni di ricerca e recupero. Sul posto sono intervenute anche squadre della Croce Rossa e diversi organismi pubblici.
Per nessuno degli occupanti è stato possibile intervenire in tempo. La morte dei sei passeggeri e del pilota è stata successivamente confermata dalle autorità locali. Al momento non è stata indicata alcuna causa probabile dell’incidente.
Chi era Michele Sensi-Contugi, capo dell’intelligence ecuadoriana
Tra le vittime c’è Michele Sensi-Contugi Ycaza, imprenditore e funzionario pubblico nato in Italia nel 1982 da padre italiano e madre ecuadoriana.
Sensi-Contugi ricopriva il ruolo di direttore generale del Centro di intelligence strategica dell’Ecuador, organismo incaricato di raccogliere e analizzare le informazioni legate alla sicurezza nazionale. Era considerato uno degli uomini vicini al presidente ecuadoriano Daniel Noboa.
Nel 2024 aveva ricoperto anche l’incarico di ministro del Governo, prima di tornare alla guida dell’intelligence. La sua morte arriva in una fase particolarmente delicata per l’Ecuador, impegnato nel contrasto alla criminalità organizzata e al narcotraffico.
Con lui viaggiava la moglie, Stephany María Hollihan Vásconez, stilista e imprenditrice ecuadoriana. Secondo le informazioni diffuse dai media locali, la coppia lascia due figli.
Sensi-Contugi e la moglie si trovavano in Kenya per un viaggio privato. La loro presenza a bordo non sarebbe stata quindi legata ad attività istituzionali.
Dopo la conferma della morte, in Ecuador sono stati proclamati tre giorni di lutto nazionale. Il presidente Noboa ha inoltre affidato temporaneamente la direzione dell’organismo di intelligence a un nuovo responsabile, per garantire la continuità delle funzioni.
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Morto anche José Alberto Suárez, dirigente di Telemundo
Nello schianto ha perso la vita anche José Alberto Suárez, manager televisivo di 55 anni con una lunga carriera nelle emittenti statunitensi in lingua spagnola.
Suárez era presidente e direttore generale di diverse stazioni locali Telemundo in Florida, tra cui quelle attive nelle aree di Orlando, Tampa e Fort Myers-Naples. Aveva lavorato per quasi due decenni nel sistema televisivo di Telemundo e NBC.
NBCUniversal lo ha ricordato come un “leader rispettato, un collega e un amico amatissimo”, definendo la sua morte una perdita difficile da comprendere.
Nel corso della carriera aveva ricoperto ruoli dirigenziali anche in altre aree degli Stati Uniti, lavorando nelle emittenti di Sacramento, Fresno, Las Vegas e Utah. Era conosciuto soprattutto per il lavoro svolto nell’informazione rivolta alle comunità ispaniche.
Tra gli altri cittadini statunitensi morti nell’incidente è stato identificato anche l’imprenditore di Miami Roger Edward Duarte, attivo nel settore della ristorazione e dei prodotti ittici.
Le autorità consolari degli Stati Uniti stanno fornendo assistenza alle famiglie. La composizione del gruppo e le eventuali doppie cittadinanze spiegano perché i primi bilanci sulle nazionalità delle vittime siano apparsi inizialmente differenti.
L’inchiesta sulle cause dell’incidente in Kenya
L’indagine tecnica è stata affidata all’Air Accident Investigation Department, organismo dipendente dal ministero kenyota dei Trasporti. La Kenya Civil Aviation Authority sta collaborando con gli investigatori e con le altre agenzie coinvolte.
Dovranno essere analizzati i resti del velivolo, i dati disponibili sul volo, la manutenzione e le condizioni meteorologiche presenti al momento dell’incidente. Saranno ascoltati anche i responsabili della compagnia e dell’organizzazione turistica.
Il modello EC130 B4 è un elicottero leggero utilizzato anche per trasporto passeggeri e voli panoramici. La tipologia del mezzo, però, non consente da sola di avanzare ipotesi sulle cause: sarà necessario attendere le verifiche tecniche.
Il Kenya utilizza ampiamente piccoli aerei ed elicotteri per collegare riserve, lodge e località difficilmente raggiungibili via terra. Il trasporto aereo è quindi una componente importante dell’industria turistica nazionale.
L’incidente del monte Ololokwe segue altri episodi avvenuti nel Paese. A febbraio un diverso schianto aveva causato la morte di sei persone, tra le quali un parlamentare kenyota. I due eventi, tuttavia, non risultano collegati.
Gli investigatori dovranno stabilire se all’origine della tragedia vi siano stati un problema tecnico, un errore umano, condizioni ambientali sfavorevoli o una combinazione di più fattori. Fino alla pubblicazione dei primi risultati, qualsiasi ricostruzione sulle cause resta prematura.
